Mainframe is Back

S/360标志着 IBM 的大型机产品线出现，到这个星期三它就已经运转了40年——然而它却依然年轻。

虽然一些批评家经常宣布大型机的死期，但是世界上依然可以看到像冰箱大小的计算机用于证券公司和 NASA 等。虽然像Amdahl 和一些竞争对手已经消失了，但是 IBM 和其它少数几家依然可以蓬勃的发展。

IBM 在1964年推出了它的大型机 S/360。而且在40年后的今天，大型机系统深蓝更加令人瞩目。

据 IDC 报道，IBM 公司在去年售出了2700台大型机，为它带来了43亿美元的出入。尽管有预测说大型机在2003年的销售量与2002年价值40亿美元的2300台相比将开始下降，但事实上这个数字却有所上升。去年，这些机器占据了业界高于500,00美元的服务器总数的1/3，而且在 IBM 内部的服务器收入一块也占据了大约1/3。

大型机硬件销售大概占 IBM 总收入的5%。但是据估计，如果把服务和软件都算进去，大型机相关的销售收入很可能已经占到了公司总收入的大约25%，而其利润则占了公司总利润的45%。

IDC 的一位分析家 Vernon Turner 曾经说“人们说大型机已经死了，但是我们说，那是一个价值 45 亿美元的墓碑。”

IBM 积极地改进它们的产品线，加强了基于 Unix 和Intel高端服务器领域统治力。同时也在纪念 IBM S/360 诞生40周年之时，推出了 z890 大型机。这款大型机面向中等客户，而且开出了底价200,000美元这个及其有诱惑力的价格。

IBM还发布了一个运行 Java 服务器应用程序的一个可选模块，以及一个后备中等存储系统。自2000年开始Linux 操作系统也悄悄走进了 IBM 的大型机。

在这次星期三庆祝周年纪念之后，早期的几个大型机先驱有望被收入位于加州Mountain View 的计算机历史博物馆。

昨天的庞然大物对于很多人来说，大型机——在早期占据了整间屋子并且使用水冷处理器——成为工业的缩影。但是在1964年这些机器初次登场之后，它们就已经开始了彻底的革命。在当时，一般的计算机都不具有并行处理的能力。一次任务完成之后，一般都需要工作人员扶助完成下一次的任务。

相反，S/360 以及它的来自 IBM、NCR、Sperry以及其它商家的后继者允许不同的应用程序同时运行。这具有双重效应，一方面可以降低成本，另一方面可以扩展企业计算的普遍深入。

“在 S/360 之前，每台计算机都有一个唯一的系统。它们都是根据客户的订单制造，而且在每次设计之间没有沿续性，在 S/360 之前，它们是单应用程序系统。”

————-IBM的 zSeries 产品的主任 Colette Martin。

IBM的发展趋势是提供更通用的组件，这样随着时间的发展有助于压低购买成本和管理成本。IBM 正在集成更多公共部分到的 z 产品线大型机（在2000年继承自 S 产品线），但是 z 系列依然保有其特有的技术，独特处理器， z/OS 操作系统和文件系统，一个不同的格式化磁盘驱动器方法等等。

由于出自不同生产厂商的大型机的彼此之间没有共同点造成的额外成本已经导致客户转向使用基于 Unix/RISC 的服务器以及（更少，但是正在增长、扩展的）基于 Intel 的服务器来完成他们的大部分的复杂计划工作。

MGM Mirage 的首席信息官 Glenn Bonner 在一次电子邮件访谈中谈到：“我想我们正处于这样一个时期，大型机的规模和可靠性可以通过使用数据库引擎、大型磁盘陈列和应用程序服务器场的‘松散耦合式’开放系统来实现。对于这些架构来说可伸缩性几乎是无限制的，而无须“fork-lift（叉举）”一个 OS390 环境的大量升级时间。因此，我相信今天大型机是由于遗留系统而存在的。”

Bonner 最先在 S/360 上开始了他的编程生涯，它已经逐渐停止了很多运行在 MGM Tandem 计算机（一种由 HP 生产的大型机）上的应用程序，而转向相对标准的运行 Microsoft .NET 应用程序的服务器。

另一方面，这些系统与众不同的天性意味着它们通常在实际安装中胜出。据深蓝的消息称，一个基于IBM 最新大型机 z990 的集群可以在一天内处理 130 亿个事务。 Sageza Group 的分析家 Charles King 说，从统计学角度来看，IBM 大型机应该只能走过50年左右的大历程。对于一个跨国银行来说，那可能是一个重要的数字。

大型机的安全性通常也比大型常规服务器好，King 补充到。他说，那是因为不同的分区，或者一个更大的分区内的虚拟服务器，可能相互更加独立。后台功能，比如说备份数据，可以在不降低其它应用程序性能的情况下比较好地运行。

King 说，“IBM 没有让它过时。大型机真正的寿命在于它的灵活性和它能在同时完成几件事情的能力。”

软件和标准除了带来收入以外，大型机还充当想法的一个体现。IBM 公司透露，Customer Information Control System 变成了事件处理系统的基础，而为首次登月而开发的 Information Management System 则是 IBM 数据库业务的前身。

最近，隐藏在 IBM 的自动自主计算之后的技术的一个实在的部分，已经出现在 IBM 的大型机产品线。自动自主计算的目的是寻找创建可以检测和修复自身问题的计算机和网络。在将来，大型机技术期望向刀片服务器方向发展。

缺少便宜的服务器产品线有助于偿还大型机领域的一些研发投入，这导致了过去 IBM 的很多大型机对手的死亡。Illuminata 的一位分析家 Jonathan Eunice 说。

相反，IBM 能够采用她自己的老系统上的知识来产生其它的产品，这样前任 CEO Lou Gerstner在20世纪90年代花样翻新一个无精打采的 IBM 时使大型机大放光彩的一个原因。

Eunice 说，“负责大型机的家伙们说‘天啊，我们必须做点什么’。他们真的被一个客户漠不关心的态度搞得疲惫不堪。”

Turner 和Eunice 都表示，讽刺的是，IBM 大型机——我们通常拿它作为一个专有架构的例子——也在标准这一概念上帮助了我们，因为相同的软件可以在多台计算机上发现。Amdahl 和日立能够在 IBM 的许可下做“可兼容插入的”大型机。硬件不同，但是软件却完全一样。

“IBM 大型机是我们第一次看到的一个主要计算标准，与它出现的这个世界相比，它是如此惊人的标准化模块化。还没有人听说过有其它的兼容软件可以运行于多个产品线上。” Eunice 说。

但是，未来的形势依然不完全明朗。历史证明大型机功能已经被更小更便宜的计算机，以及 Unix 服务器和基于 Intel 处理器的 Windows/Linux 集群所吸收，它们还将继续占领潜在大型机地盘。

对大型机客户的培训也是一个问题 Whitehead 说：“他们不在大学里面教人们如何运行大型机，我认识的大多数大型机程序员基本上都要到了退休的年龄。”

不过另一方面，IBM 在大型机销售上已经有了小幅的回升。

而且深蓝正在继续更新其产品线。在20世纪90年代，它将处理器由非常昂贵的二极管电路换成了标准的硅晶体管。在2000年，它为其机器推出了第一个64位处理器。像 Linux 和 IBM 的 WebSphere 之类的软件正在允许当代的买主将大型机纳入他们的计划考虑。在各种好处之中，加入现代软件允许 IBM 抛弃“绿屏”，而采用更加现代的界面。

Eunice 猜想，在5到10年内，IBM 大型机的硬件可能会变得与包含一个模拟层使运行起来像大型机的其它 IBM 服务器几乎相同。

除此之外，未来总会带来更复杂的问题需要解决。

“大型机是技术领先者。很多服务器杀入战场与大型机竞争，但是我们始终处于领先地位。”IBM 的 Martin 说。

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